Under the white mask

L’héritage colonial de l’art : « Il aurait mieux valu ne pas avoir besoin de musées » (Aimé Césaire, Discours sur le colonialisme)

“L’idée de ce film est née lorsqu’une amie préparait une exposition d’œuvres d’art congolaises. Elle envisageait d’inclure le documentaire « Sous le masque noir » (1958), du cinéaste belge Paul Haesaerts, mais hésitait sur la manière de présenter cette œuvre, qui contient des voix off et des images stéréotypant et exotisant la culture congolaise. Comment contextualiser adéquatement une œuvre d’un cinéaste belge, créée dans les dernières années de la brutale occupation coloniale de ce pays, qui a duré des décennies, sur ce qui est aujourd’hui la République démocratique du Congo ? Même si le film original était commenté, cette critique apparaît généralement hors champ, réservée à ceux qui le souhaitent ou en ont la possibilité. J’ai suggéré que nous créions plutôt un nouveau film qui recadrerait l’imagerie originale. J’ai commencé par sélectionner des images de « Sous le masque noir » qui me donnaient l’impression que les masques me faisaient face, leur permettant d’échapper momentanément au cadre de Haesaerts. Qu’auraient dit ces images si elles avaient eu une voix ? Nous avons décidé de remplacer la narration par des extraits de l’ouvrage fondateur d’Aimé Césaire, « Discours sur le colonialisme », qui défendait la déshumanisation du colonisateur et qui a été publié moins de dix ans avant la réalisation du film original. C’était un texte qui me tenait à cœur depuis de nombreuses années.”

M. DE GROOF